Durante mucho tiempo. la época del racionalismo se ha pensado que la filosofía, la razón, la idea conformaban siempre la vida y el modo de ser. La historia podría reducirse entonces a "historia de la cultura y ésta a historia de las ideas". Quien, por ejemplo, conoce suficientemente la historia de las ideas políticas, conocerá "eo ipso" esencialmente la historia política, pues ésta, salvo la intervención del azar, tiene que limitarse forzosamente, según tal concepción, a ir detrás de aquélla, siguiendo sus pasos, ágil o renqueante, según las ocasiones.