El tema filosófico del momento era la relación entre verdad e historia. La fe de la ilustración en la ciencia y en el progreso había sido devastada por la Primera Guerra Mundial, dejando el campo libre a un "relativismo" corrosivo. Las creencias, al parecer, dependían de los caprichos de la historia, no de alguna verdad absoluta y transcendental en la que se pudiera confiar.
El principal argumento de Heidegger sería que, si se piensan con claridad y detenimiento los conceptos de particularidad histórica y de verdad científica, el aparente conflicto desaparece: nuestras peculiaridades individuales no son una crisálida que debemos dejar atrás para elevarnos al exaltado ámbito de la verdad, sino el origen y el ancla de todo nuestro conocimiento.