Después de haber llegado el medioevo, lo mismo que la antigüedad e incluso la humanidad entera desde sus comienzos, a la convicción de que existe un alma sustancial, se formó en la segunda mitad del siglo XIX una psicología "sin alma". Bajo el influjo del materialismo científico, todo lo que no podía verse ni tocarse se tornó dudoso; más aún, malfamado por ser sospechoso de pertenecer a la esfera metafísica. Sólo se consideraba científico, y por tanto admisible, lo que se podía reconocer materialmente o deducir de causas sensorialmente perceptibles.