La destrucción del mundo medieval abrió al hombre occidental la posibilidad histórica de un progreso sin límites, de una auténtica realización de la utopía. Erich Fromm se ocupa en este volumen de analizar la condición humana actual, dramáticamente divergente de la perspectiva de progreso señalado por la caída del mundo medieval, y las causas de esta trayectoria inesperada.
Las sociedades modernas requieren un determinado tipo de hombre para funcionar: el industrialismo moderno ha tenido éxito en la producción de esta clase de hombre: es el autómata, el hombre enajenado. El ideal de este hombre autómata, añade Fromm, es que todo transcurra de acuerdo con el slogan de la Kodak: "Usted apriete el botón; nosotros hacemos el resto".

Problema ético del hombre moderno.