La iniciación existe en todas las sociedades tradicionales, es decir, en todas las sociedades premodernas, hasta la Edad Media en Europa o la primera guerra mundial en el resto del mundo.
Mediante ella, y por un conjunto de ritos y revelaciones orales, se logra una modificación radical de la condición religiosa y social del sujeto iniciado, que con ello adquiere condición de miembro responsable de la sociedad.