Pocos años después de la segunda guerra mundial, los términos subdesarrollo, país subdesarrollado, país económicamente subdesarrollado, país de crecimiento retardado, país en vías de desarrollo rápido, etc. han hecho irrupción entre los especialistas y entre el público. Es significativo que los países relativamente poderosos y ricos hayan sido obligados a tomar conciencia de las necesidades de otros países menos favorecidos, de sus reivindicaciones y de su peso político, tan evidente desde la histórica conferencia de Bandoeng, en 1955.